Bokomtale
Atle Næss er en forfatter med en omfattende og variert produksjon bak seg: Romaner, barnebøker, essays, biografier og annen sakprosa. En roman om apostelen Paulus («Teltmakeren», 2012), en biografi om Martin Luther (2017) og en praktbok om Nidarosdomen (2011) er alle verd å nevne – og å lese. Det gjelder også årets bok, «Det glemte århundre – historier fra 1600-tallet».
Jeg må innrømme at tittelen fikk meg til å stusse litt.
1600-tallet som et glemt århundre? Det skjedde da så mye på 1600-tallet?
Men ved nærmere ettertanke er «glemt» likevel en passende beskrivelse.
Middelalder?
«Hekseprosesser» og «krig» er to av stikkordene for 1600-tallets historie i Norge.
For en leser på 2020-tallet kan mye av det Atle Næss forteller fortone seg som det man litt klisjémessig vil kalle «mørkeste middelalder», selv om 1600-tallet ikke omfattes av den tradisjonelle forståelsen av hva «middelalderen» var. I en grov og skjematisk oppdeling av menneskehetens historie regnes middelalderen å være ut 1500-tallet.
Noen markant overgang representerte likevel ikke datoen 1. januar 1601; samfunnsstrukturene var de samme som året før, det samme gjaldt levekår og sosiale roller.
Innføringen av Christian V’s norske lov i 1687 blir likevel oppfattet som et betydelig framskritt i rettspleien, til tross for dens mange makabre paragrafer om dødsstraff for en lang rekke forbrytelser, blant annet trolldom.
Noe som også ble etablert på 1600-tallet var et postvesen. Det var en effektiv tjeneste; Atle Næss forteller at på 1660-tallet ville det ta tre dager å få levert et brev fra Kristiania til Skien – i våre dager vil det fort kunne ta lengre tid!
Enkeltmennesker
Mer enn 1600-tallets historie, i bestemt form entall, er boka en rekke fortellinger fra 1600-tallet. Det medgir da også forfatteren i forordet.
Samlingen av fortellinger begynner da også med at «en sjømann går i land», for å låne en formulering fra en helt annen forfatter og hans mest kjente roman.
«Sjømannen» i dette tilfellet het Fredrik Andersen Bolling, og når han går i land er det etter en strabasiøs sjøreise rundt Sør-Afrika, til Java og Kina og et fangenskap på øya St. Helena, 150 år før en annen og langt mer kjent fange endte på den samme øya.
Bolling kom seg derfra, og endte opp som sokneprest i Trøgstad i det daværende Smålenene.
Det var fortellingen om Bolling som trigget forfatteren Næss, som hadde vokst opp i nabobygda Askim, og så skjedde det som mange forfattere har opplevd: At stoffet vokset og utviklet seg og ble en bok på til sammen 400 sider.
Både Bolling og resten av fortellingene historien om ham genererte er vel verd å gi seg i kast med.
Dette er historieformidling på høyt og spennende nivå.
Atle Næss
Det glemte århundre
Historier fra 1600-tallet
Gyldendal
Publisert i avisa Dagen 27. februar 2023
